２００５年の春、日本列島を桜前線が駆け足で北上し東北地方に届いたころ、関空から旅立ちをしました。
　行き先は地球儀上に広大な面積を占めるロシア。その昔、３００年近くにわたって栄華を極めたロマノフ王朝の文化遺産を巡る旅です。
　早朝の関空出発ロビーに集合したのは何とたった３組の熟年夫婦のみ。ツアーのお題目は「フィンランド航空ビジネスクラスで行く！エルミタージュ美術館と美しきロシア紀行」。
　旅慣れた様子の３組とコンダクター藤原さんの７人は、なんとなくこの旅の難なきことを予想しながら、ヘルシンキ経由で最初の目的地モスクワへとフライトしました。